Rezension-Western

„Es ist wenigstens vorüber“, sagte Der-ohne-Kopf zu Kojote. Kojote atmete rief durch, bevor er antwortete. “ Nein, mein Freund. Es fängt erst an.“ (Seite 66)

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Die Große Schlacht ist vorbei, Der-ohne-Kopf muß sich als neuer Häuptling der Hirschhund-Gruppe bewähren. Denn die neue Lebensweise bringt es mit sich, daß sich Langeweile und Unzufriedenheit breit machen. Es kommt zu einer Spaltung des Stammes. Bald sieht man sich einer Situation gegenüber, die nach allen Erfahrungen das unausweichliche Ende der Hirschhund-Gruppe zeitigen wird. Wenn nicht noch ein Wunder geschieht.

She had no choice. There had never been one.* (Seite 117)

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Handlungszeitraum: 1583 / 1584
Eagle Woman, die Tochter von Eagle, der Hauptfigur des vorigen Bandes ist zur jungen Frau herangewachsen, die nicht ans Heiraten denkt, sondern in die Kriegergesellschaft Elk-Dog Society aufgenommen werden möchte. Wenn sie die Aufnahmebedingungen erfüllen kann, steht dem prinzipiell nichts im Wege. Long Walker sieht das gar nicht gerne, dachte er doch, daß sie eines Tages heiraten würden. Doch je mehr er gegen ihre Wünsche hat, desto mehr verfolgt sie ihr Ziel.
Aber eines Tages gerät die Entwicklung außer Kontrolle und plötzlich geht es um Leben oder Tod.

People (Volk) nennt sich die Gruppe der Hauptfiguren selbst.
Head Splitter (Schädelspalter) sind die Erzfeinde, mit denen es immer wieder zu Zusammenstößen kommt. Diese sind nach ihrer Hauptwaffe, die einen Schädel spalten kann, benannt.

„Vater, jetzt verstehe ich, warum du deinen Stamm verlassen hast und lieber beim Volk lebst.“ (Seite 144)

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Jahre nach dem Besuch von Don Garcia weiß Eule, der Sohn von Der-ohne-Kopf, nicht so recht etwas mit sich anzufangen. Er empfindet sich als „anders“ und weiß nicht weshalb. Ein Gespräch mit Weißer Büffel bringt Klarheit - nicht nur in seine Vergangenheit, sondern auch für die Zukunft: er wird vom alten Medizinmann als Lehrling angenommen. Zum Ende seiner Ausbildung muß er alleine in die Wildnis, um sein Medizintier zu finden. Aber gefunden wird er auch von den Schädelspaltern, den Todfeinden des Volkes. Es beginnt eine lange und qualvolle Odyssee mit ungewissem Ausgang.

Sind die Probleme einer Situation in direkter Proportion zu deren Erwünschtheit? Es schien absolut möglich.* (Seite 64)

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Etwa fünfzehn Jahre nach den Ereignissen aus „Song of the Rock“ reisen White Fox mit seiner Frau South Wind und ihrem jugendlichen Sohn Red Horse als Führer einer französischen Expedition den Missouri hinauf. Erstaunt stellen sie dabei fest, daß es zwischen den Franzosen Spannungen gibt, die sie nicht verstehen können. Da sind einerseits die Soldaten mir ihrem offiziellen Anliegen, Handel mit den Stämmen zu treiben, und andererseits die Voyageure, die auf eigene Faust Geschäfte machen wollen und vor Gewalttaten, die die ganze Mission gefährden, nicht zurück schrecken.

„Warum aber...“ Mächtige Schultern schaute sich um, um sich zu vergewissern, daß alle ihm zuhörten, „warum sollten wir vor den Schädelspaltern Angst haben? Sehen wir zu, daß wir mehr Elk-Hunde bekommen, und dann...“ Er schien noch ein Stück zu wachsen. “...sollen die Schädelspalter uns fürchten.“ (...)
Dies war der Wendepunkt in der langen Geschichte des Volkes. (Seite 160)

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16. Jahrhundert, Juan Garcia, in die Kolonien in Amerika strafversetzt, verunglückt auf einem Jagdausflug. Als er wieder erwacht, ist er von Indianern umgeben, die ihn beobachten. Da er verletzt und nicht reisefähig ist, schließt er sich lose dem Stamm an, der den Fremden duldet. Meint Garcia zunächst, es seien - wie man ihm immer gesagt hatte - nur unzivilisierte Wilde, muß er erkennen, daß dieses Vorurteil falsch ist. Er wird herzlich aufgenommen; je länger er bei dem Stamm lebt, um so weniger weiß er, ob er wieder zurück will. Bis eines Tages etwas passiert, das eine endgültige Entscheidung erzwingt.

Eagle shook his head, confused. As a child, he hat been completely convinced of the reality of the stories of the Trickster. Only with the practicality of the adult had he put aside the cherished beliefs of childhood. * (Seite 100)

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Einige Jahre nach den Ereignissen des Vorgängerbandes wird Eagle, Bruder des Medizinmannes Eule, von diesem vor der letzten Büffeljagd des Jahres gewarnt, besonders vorsichtig zu sein. Die Zeichen seien gut, aber es gäbe da einen nicht zu deutenden Schatten. Später wird Eagle sich wünschen, besser auf den Rat seines Bruders gehört zu haben. Es kommt zum Stampede der Büffelherde - und er ist mit seinem Pferd mittendrin ohne Möglichkeit zu entkommen. Über Kilometer geht die Jagd, bis ein Teil der Herde schließlich über einen Abhang in ein Flußtal stürzt - und mitten darunter Eagle.
Als er aus einer Ohnmacht erwacht, wundert er sich, weshalb er noch am Leben ist. Denn weder hätte er so weit vom Abhang aufkommen noch diesen Sturz überhaupt überleben können. Und noch seltsamer ist dieser Alte Mann, der plötzlich aus dem Nichts auftaucht und ihm hilft. Mit einem gebrochenen Bein, den Winter vor der Tür, sind die Überlebenschancen äußerst gering.
Aber der Alte Mann entwickelt Fähigkeiten, die Eule an seinem eigenen Verstand zweifeln lassen. Ob es doch eine Überlebenschance gibt?

He did not mention to his companions that he had seen the animal before. That the fire-horse of the River People and the Dream-horse of his vision were one and the same. (Seite 84)*

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Rabbit, etwa 17 Jahre alt, Sohn von Owl und Willow (siehe Band 4), geht auf Visionssuche. Zwar hat er eine Vision, doch die ist mehr als rätselhaft. Nur eines weiß er: er muß fort und den Sinn derselben suchen. Irgendeine Aufgabe muß er erfüllen - aber welche? Als Medizin für eine erfolgreiche Mission erhält er von seinem Großvater das Spanish Bit (Teil des Zaumzeuges der Pferde) - die wertvollste Medizin des Stammes.
Nach längerer anscheinend erfolgloser Reise wird er überfallen, beraubt und für tot liegen gelassen. Doch er lebt noch - gerade noch. Gefunden wird er von Yellow Bird und zu ihrem Stamm gebracht. Erwacht, stellt er den Verlust des Spanish Bit fest. Dieses wurde von den Blue Paints, einem überaus feindlichen Stamm, geraubt. Den Winter über bleibt er bei Yellow Bird und ihren Eltern. Gerne würde er für immer bleiben, doch da ist seine Mission. Und die gestohlene Medizin. Die muß auf jeden Fall zurück zu seinem Stamm. Die finale Konfrontation ist unausweichlich.

It was a land where everyone seemed to have gone mad. How could anyone defend himself in such a world gone mad?* (Seite 127)

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Da die Büffel ausbleiben und somit die Nahrung knapp zu werden droht, zieht das Volk in ein ihm unbekanntes Gebiet. Beim Holzholen werden die vierzehnjährige Pale Star und zwei weitere Kinder von Kriegern eines dort ansässigen Stammes entführt und verschleppt. Bald finden die Entführer jemanden, der Pale Star kauft.
Mit Traveler, der eine Art fahrender Händler ist, und seiner Frau Plum Leaf zieht sie zu ihrem Stamm, um zu überwintern. Im Frühjahr soll es dann nordwärts zum Stamm Travelers gehen, von wo aus Pale Star hofft, einen Weg nach Hause zu finden. Doch bis dahin ist es noch lange hin, und in der Gegend treiben sich üble Feinde Travelers herum.

Nun, Eines nach dem Anderen. Zunächst mußte er dem folgen, wohin die Suche ihn führen würde. Man würde nicht berufen, überlegte er, ohne weitere Anweisungen zu erhalten, wenn man dazu bereit ist.*(Seite 37)

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Es ist Frühjahr in den Plains. Doch dieses Jahr ist etwas anders als sonst: die Büffel kommen nicht. Ohne die Büffel wird das Volk Hunger leiden.
Der junge Medizinmann Red Horse findet in den Aufzeichnungen der Geschichte des Volkes die Erzählung über ein weißes Büffelfell, das vor langer Zeit verloren ging, und gelangt zu der Überzeugung, daß dies die Ursache der jetzigen Probleme sein müsse.
Für ihn ist klar: es ist seine Aufgabe, das Fell eines weißen Büffels zu finden und zurückzubringen. Er begibt sich auf eine gefährliche Reise mit unsicherem Ausgang.

Das war das Jahr 1720, nicht die primitiven Zeiten der Erforschung und Kolonisation.* (Seite 2)

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Es ist das Jahr 1720. Es ist einige Jahre her, daß White Fox seine Verwandten im Pueblo besucht hat; so macht sich die ganze Familie nach dem Sonnentanz auf den weiten Weg dorthin, wo man freudig empfangen wird. Kurz nach der Ankunft dort trifft ein spanisches Expeditionscorps ein, das weiter nach Norden reisen will um festzustellen, ob es dort noch oder wieder Franzosen gibt.
Strong Bow, der jüngste Sohn von White Fox, schließt sich ihnen als Führer an. Doch Pedro de Villasur, der Anführer der Spanier, mißtraut Strong Bow, wie er allen Einheimischen mißtraut. Zerfressen von Ehrgeiz und Suche nach militärischem Erfolg, schlägt er alle Ratschläge in den Wind und sieht die Welt nur so, wie er sie sehen will. Das kann nur in eine Katastrophe münden.

Cartier drew a deep breath. Here he was, he realized, thinking like one of the People, rather than like a civilized European with a certain amount of education. Well, why not? This was their country, as France was his. Was it not possible that the spirits were different here? Not better or worse, but different?* (Seite 85)

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Etwa fünf Jahre nach den Ereignissen im „River of Swan“ wird Cartier/Woodchuck aus seiner Lethargie geweckt. Er soll eine Expedition als Scout begleiten, die die Mündung des Mississippi erkunden soll. Im Fort Michi-ghan konnte er den Tod seiner Frau verdrängen, doch jetzt, unterwegs in der Wildnis, kommen alle Erinnerungen an jene Zeit mit Macht zurück. Er ertappt sich dabei, Heimweh nach dem Volk und der Prärie zu haben.
Unterwegs macht er Bekanntschaft mit einem jungen Indianer, der sich der Expedition anschließt, da er die am Fluß lebenden Stämme kennt. Dieser gibt Cartier/Woodchuck den Anstoß, die Expedition zu verlassen und zurückzukehren in das Gebiet, das er gefühlsmäßig als Heimat empfindet. Es beginnt eine lange und gefahrvolle Reise nach Hause - an den River of Swan.

Centuries of civilization had peeled away in an instant, and he was one with the other sons of the prairie. (Seite 125)
Somehow, he felt that with all his formal schooling in the academies of Europe, he was the uneducated here. (Seite 136)*

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Das Buch beginnt etwa vier Jahre nach dem Ende des Vorgängers „Pale Star“. Diese ist inzwischen mit Hunting Hawk verheiratet, der im Fort Mishi-ghan als Scout für die Franzosen tätig ist. Als Lieutenant du Pres auf eine Erkundungsmission in den Westen geschickt wird, begleiten ihn Sergeant Cartier sowie Hunting Hawk und Pale Star als Scouts. Verkompliziert wird die Situation dadurch, daß sowohl Pale Star als auch du Pres sich zueinander hingezogen fühlen.
Eigentliches Ziel der Expedition ist, einen Wasserweg in den Westen zu finden. Pale Star weiß, daß es diesen nicht gibt, und nur Hunting Hawk ahnt, daß sie versucht, einen Weg zurück zu ihrem Volk zu finden. Eine ganze Weile kommen die vier gut voran, bis schließlich eine Katastrophe die Mission an ihr vorzeitiges Ende bringt. Nun heißt es für die Überlebenden, in der Wildnis zu überleben.

Nichts ist jemals so, wie wir dachten, daß es sein würde, daher tun wir, was wir müssen.* (Seite 48)

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Zehn Jahre nach dem Ende des Handels mit den Spaniern ist das Volk zwangsweise wieder zu den alten Gebräuchen zurückgekehrt. White Fox, der den Krieg in Santa Fé als Teenager selbst miterlebt hat, ist davon noch immer geprägt. So macht er sich auf eine traditionelle Visionssuche - ausgerechnet am Medicine Rock, dem Felsenabhang am Fluß, der schon mehrfach in der Serie eine wesentliche Rolle gespielt hat.
Auf den ersten Blick erscheint die Visionssuche erfolgreich, auch wenn er eine Ahnung von etwas abgrundtief Bösem, das in der Nähe wohnen muß, erhalten hat, denn er hat den Biber als sein Schutztier erkannt - und das hilft ihm gleich und rettet ihm das Leben, als er unerwartet angegriffen wird. Von einer jungen Frau, wie er verwundert feststellt.
Nur knapp dem Tod entronnen, berät er sich zuhause mit dem alten Medizinmann Looks Far. Beide kommen zu dem Ergebnis, daß sich die junge Frau in tödlicher Gefahr befindet und Hilfe bedarf. So macht sich White Fox auf die Reise zurück zum Medicine Rock. Doch nichts entwickelt sich wie geplant. Bald geht es um Leben und Tod.

Woodchuck sighed. His wife’s people lived one day at a time. Lived it hard, enthusiastically, joyfully, and thankfully. But just one day at a time. Let tomorrow take care of itself.* (Seite 120)

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Es ist, wie inzwischen jedes Jahr, wieder die Zeit für die Handelsreise nach Santa Fé. Zum ersten Mal darf Red Feather, der sechzehnjährige Sohn von Woodchuck, an der Reise teilnehmen. Diese wird für ihn das Ende der Kindheit bedeuten, aber das weiß er zu Beginn noch nicht.
Bei den Spaniern hat das Kommando gewechselt, Änderungen ziehen am Horizont herauf. Zudem taucht eine französische Expedition auf, deren Anführer Wormface ist - der Marquis Pierre de Foixainne. Ist er etwa auf der Suche nach Woodchuck und Sky Eyes, die in ihrem früheren Leben französische Soldaten waren? Und was passiert, wenn er sie findet? Unheil dräut am Horizont, und niemand weiß, wie schlimm es wirklich werden wird.

It had been a hard concept for Sky Eyes to grasp. In his experience in his own country, when two cultures came in contact, each tried to force its beliefs on the other. There was none of that here.* (Seite 34f)

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Bei der Jagd zerbricht eine Lanzenspitze. Durch Erzählungen eines Besuchers von einem befreundeten Stamm kommt Sky Eyes auf die Idee, eine Expedition in den spanischen Süden nach Sante Fe zu organisieren, um dort Felle gegen Pfeil- und Lanzenspitzen, Messer und andere Gebrauchsgegenstände einzutauschen, die das Leben in den Plains erleichtern würden.
Zusammen mit seiner Frau Pale Star sowie einigen weiteren ausgewählten Begleitern macht er sich auf den Weg. Doch Gefahren lauern nicht nur unterwegs, sondern auch am Ziel selbst. Es braucht mehr als nur Glück, damit die Reise nicht im Desaster endet.

„Father?“ asked Little Star cautiously. „The frogs stopped singing, so we hid in the bushes. Where is Mother?“
Looks Far rushed forward and dropped to his knees, gathering both children in his embrace. Only now were the tears able to come.* (Seite 23)

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Harte Zeiten brechen für das Volk an. Von Norden her kommen, einer Invasionsarmee gleich, die Blue Paint, um sich hier niederzulassen. Dabei töten sie alle Einwohner, die sie vorfinden - Männer, Frauen und Kinder ohne Erbarmen oder Unterschied. Ob der schieren Zahl der einfallenden Krieger können weder das Volk noch deren ärgste Feinde, die Head Splitter, nennenswerten Widerstand leisten. Alles ist verloren, wenn nicht das Undenkbare geschieht: beide Stämme begraben ihre Feindschaft und tun sich gegen die gemeinsame Gefahr zusammen. Mit wenigen Gefährten macht sich Looks Far auf den Weg ins Lager der Head Splitter. Nicht wissend, ob er überhaupt dazu kommt, seinen kühnen Plan vorzutragen - oder schon vorher gleich umgebracht wird.

Erscheint die Vergangenheit nicht immer sicherer, sicherer als die Gegenwart? Und weit mehr gewiß als die Zukunft. (Seite 1)*

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Die Zeit schreitet voran, die Zeiten ändern sich. Als die People erstmals mit einem Feind zu tun haben, der ein Gewehr besitzt, wird dies mehr als offensichtlich; Singing Wolf kommt während eines Kampfes in den Besitz eines solchen „Donnerstocks“. Nun gilt es gut zu überlegen - und sich ebenfalls solche Waffen zu verschaffen. Hierzu zieht man zu einem Handelspunkt der Franzosen.
Singing Wolf und Rain kennen sich schon seit Kindertagen, und sie selbst wie auch der ganze Stamm gingen davon aus, daß beide einmal heiraten würden. Doch da kommt White Feathers aus der östlichen Gruppe zum Stamm - und beginnt um Rain zu werben. Gleichzeitig ist er derjenige, der Erfahrung mit Gewehren hat und Singing Wolf das notwendige Wissen beibringen kann.
Nun gerät Singing Wolf in eine Zwickmühle: einerseits ist er eifersüchtig auf White Feathers, der ihm zudem bei der Jagd das Leben gerettet hat, andererseits ist er der einzige, der um das notwendige Wissen über den „Donnerstock“ verfügt. Der Konflikt könnte ihn zerreißen und zur Gefahr für den ganzen Stamm werden.

„Das Gras und der Himmel dauern ewig,
doch heute ist ein guter Tag zum Sterben.“* (Seite 18)

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Seit Anbeginn der Zeit gibt es einen Bund zwischen Mensch (dem Volk) und Bär: der Bär läßt die Menschen des Volkes in Ruhe und diese den Bären - Bärenjagd und gar Bärenfleisch essen ist absolut tabu. Um so größer der Schrecken, als Corn Woman von einem riesigen Bären getötet wird. Nun ist guter Rat teuer: war das ein Einzelfall, wurde der Bund gebrochen, wie soll man reagieren?
Walks in the Sun, der inzwischen alte Medizinmann, geht von einem Einzelfall aus. Aber sein Sohn Singing Wolf ist sich da nicht so sicher. Irgendetwas hat sich verändert, es liegt Unheil in der Luft. Er wird recht behalten - Corn Woman bleibt nicht das einzige Opfer des Bären, alle Versuche, das Töten zu beenden, scheitern. Die Kraft von Walks in the Sun scheint zu schwinden, so ist es an Singing Wolf, eine Lösung zu finden. Bevor noch mehr Unheil geschieht.

Aiee, dachte Rote Feder. Kein Wunder, daß die Visionen so verschwommen sind. Die ganze Welt ist verrückt geworden. (Seite 108)

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Seit über zwanzig Jahren gibt es die jährliche Handelsreise nach Santa Fé. Doch dieses Jahr ist alles anders. Schon als die Gruppe im Pueblo von Blue Corn, dem Vater von Red Feathers Frau Moonflower, ankommt, ist die Stimmung seltsam angespannt. Drohendes Unheil liegt in der Luft, auch wenn man nicht so recht weiß, was kommen wird.
Aber das wird bald klar: in Santa Fé ist nichts mehr, wie es war. Nur der Händler Gutierrez ist unverändert, aber er warnt Red Feather vor den Spaniern. Es herrscht ein neuer Kommandeur, die Truppen sind andere, und die Padres „missionieren“ mit grausamer Härte. So kommt es, wie es kommen muß: Red Feather landet im Gefängnis.
Doch von außen naht weit größeres Ungemach: durch jahrzehntelange Unterdrückung hat sich ein großes Wutpotential bei den Pueblo-Indianern aufgestaut. Aus den friedlichen Bauern wurden haßerfüllte Krieger, die in großen Scharen Richtung Santa Fé ziehen. Die Konfrontation wird furchtbar.

„Seltsam“ dachte er. „Gerade wenn man denkt, man würde den Lauf der Welt verstehen... Niemand weiß, was vor einem liegt.“* (Seite 2)

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Blue Jay ist ein charismatischer junger Krieger mit allem, was ein guter Anführer braucht. So ist es nicht schwer für ihn, einige andere zu überreden, mit ihm zu einer Expedition nach Süden aufzubrechen, um herauszufinden, ob es dort bessere Plätze für die Überwinterung gibt als die bisher bekannten. Walks in the Sun, der junge Medizinmann, fühlt, daß er diese Expedition begleiten sollte.
Zwei Jahre sind die Aufgebrochenen verschollen, viele halten sie für tot. Da plötzlich kommt Walks in the Sun völlig erschöpft zurück und hat den schwer kranken Blue Jay bei sich. Doch wo sind die anderen neun Teilnehmer der einstens Aufgebrochenen?
Als er sich erholt hat, beginnt er seine Erzählung von den Abenteuern der Reise. Er hat Unglaubliches zu berichten: von Kriegern, die Menschen essen, von Bergen die rauchen und von „Eidechsen“, die so groß sind, daß sie einen Menschen fressen können.